民勤小曲的表演，大都经过清唱、坐唱、彩唱等阶段，才发展到地摊和舞台表演。民勤小曲早在明初设卫立县之初，曲子就逐渐形成，到明代中叶，开始进入庙堂，成为娱神娱人的主要活动形式。当时称小曲艺 人为唱家、弹家、拉家。一人演唱，十数人帮腔，气氛十分热烈。迄明末清初，小曲戏被搬上乐楼、戏台，演出有故事情节的小戏。清乾隆时，建立起多个以大庙命名的"小唱会"。道光时，"小唱会"为众多的家班所代替，这些家班除随社火队在地摊"拉小场"演出外，主要以赶庙会唱会戏为主。清末民初，小曲戏尚能与秦腔以风搅雪的形式演出。进入民国，小曲戏不敌秦腔，基本被赶下舞台，重新回到地摊演出和社火队中。曲子戏以唱为主与曲子戏剧本有直接关系。曲子戏本来就是说唱文学的一种，发展成戏以后，虽然改变了过去那种以第三人称叙述的方法，但宾白和动作表演的比例，除个别戏外，仍然所占比重甚少。"一唱到底"的戏占有很大比例，这就给除唱以外的做、念、舞、打等表演手段的发展，造成了不少困难和限制。曲子戏的表演中，程式规范并不十分严格，相反，动作更多接近生活原型。武打戏几等于无，个别几处武戏如《杨八姐闹馆》，也只是比划几下而已。